O termo “habitat” significa tanto a área como os recursos usados ​​por uma espécie particular ou um conjunto de animais e plantas junto com seu ambiente abiótico.

Um habitat pode ser um pântano salgado, uma floresta de pinheiros, um lago, mas também pode ser a lama de profundidade que cobre várias centenas de quilómetros quadrados. No outro extremo, pode ser um tronco de arvore em decomposição ou esterco animal em ambientes de pastagem. 

Um habitat ou um grupo de habitats relacionados pode ser considerado um ecossistema, que ao longo dos anos encontrou equilíbrio. Ecossistemas são complexos dinâmicos de comunidades de plantas, animais e microrganismos e seu ambiente não vivo, que interagem para formar unidades funcionais.

Os habitats mudam com o tempo. As mudanças podem ser lentas ou rápidas, naturais ou induzidas pelo homem. Algumas atividades humanas podem ser catastróficas ou provocar grandes mudanças em certos habitats, que podem levar ao seu colapso, enquanto outras atividades podem recriar habitats, como aconteceu em muitos habitats seminaturais ricos em biodiversidade da Europa. Alguns habitats são ricos em número de espécies ou podem albergar espécies ameaçadas, alguns estão ligados a valores culturais ou históricos e alguns são apreciados pelo seu elevado valor estético. 

Alguns habitats sofrem mudanças drásticas como o que aconteceu com o rompimento da barragem de rejeitos minerais em Brumadinho. A lama de minério invadiu rios e matas ciliares matando milhares de pássaros, peixes, repteis, pequenos roedores, e muitas outras espécies. Mas o mais complexo é que o desequilíbrio ambiental causado tanto em relação aos elementos bióticos como abióticos vai demorar muitos anos, talvez décadas para se recuperarem.