de extinção, mas também todos os seres vivos, incluindo de humanos a organismos sobre os quais sabemos pouco, como micróbios, fungos e invertebrados.
No entanto, à medida que os seres humanos exercem pressão constante e crescente sobre o planeta, usando e consumindo mais recursos do que nunca, corremos o risco de perturbar o equilíbrio dos ecossistemas e perder a biodiversidade. Segundo um relatório recente do WWF, as populações globais de mamíferos, peixes, aves, répteis e anfíbios declinaram, em média 60%, desde 1970, e muitas espécies estão em correndo risco eminente de extinção. Três quartos do ambiente terrestre e cerca de 66% do ambiente oceânico foram significativamente alterados. Mais de um terço da superfície terrestre do mundo e quase 75% dos recursos de água doce são agora dedicados à produção agrícola ou pecuária.
A mudança climática acelera o impacto de outros elementos estressores sobre a natureza. O homem, atuando como um predador, pescou a exaustão nos oceanos, desmatou florestas, poluiu grande parte dos mananciais, criando uma crise climática sem precedentes. Essas ações estão impactando a biodiversidade em todo o mundo, desde os locais mais remotos até nossos próprios quintais.
As mudanças climáticas e outras mudanças ambientais causadas pelo homem continuarão a causar perda de biodiversidade nas próximas décadas, além das altas taxas de extinção de espécies que já vem ocorrendo em todo o mundo. As espécies desempenham papéis essenciais nos ecossistemas, de modo que as perdas locais e globais de espécies podem ameaçar a estabilidade dos serviços ecossistêmicos dos quais os humanos dependem.
Por exemplo, espécies de plantas aproveitam a energia do sol para fixar carbono por meio da fotossíntese, e esse processo biológico essencial fornece a base da cadeia alimentar para inúmeros consumidores de animais.
A biodiversidade é essencial para o funcionamento harmonioso dos ecossistemas. A perda de habitat e a superexploração, impulsionadas por nosso rápido crescimento populacional e padrões de consumo insustentáveis, são as principais causas da perda de biodiversidade que agora está acontecendo até dez mil vezes mais rápido do que há milhões de anos.
